Un hombre que reside en Bretaña, Francia recibió un tratamiento revolucionario en París, a través del cual pasó de ser completamente ciego a recuperar parcialmente la vista. Según la revista Nature Medicine, el procedimiento utiliza proteínas sensibles a la luz que se encuentran en las algas.
A este ciudadano francés, le diagnosticaron retinitis pigmentosa hace 40 años, esta conduce a la muerte de las células sensibles a la luz en la superficie de la retina. Esta es una enfermedad afecta a más de dos millones de personas en todo el mundo y, aunque la ceguera total es rara, el hombre no ha tenido visión durante las últimas dos décadas.
El tratamiento que recibió, la optogenética, es un campo nuevo en la medicina pero ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la neurociencia fundamental. Utiliza la luz para controlar con precisión la actividad de las células cerebrales y los científicos la usaron para restaurar la capacidad de uno de sus ojos para detectar la luz.
La técnica se basa en proteínas, producidas en las algas, llamadas canalrodopsinas, que cambian su comportamiento en respuesta a la luz.
El primer paso del tratamiento fue la terapia génica. Se tomaron de las algas las instrucciones genéticas para producir las rodopsinas y posteriormente se dieron esas instrucciones a las células de las capas profundas sobrevivientes en la retina, en la parte posterior del ojo.
Ahora, cuando les llega la luz, envian una señal eléctrica al cerebro.
Sin embargo, solo responden a la luz ámbar, por lo que el paciente usa gafas con una cámara de video en la parte delantera y un proyector en la parte posterior, para capturar lo que está sucediendo en el mundo real y proyectar una versión en la longitud de onda correcta hacia la parte posterior del ojo.
La primera señal de que estaba funcionando fue cuando el paciente salió a caminar y, de repente, aparecieron las rayas de un paso de peatones.
El doctor José-Alain Sahel, del Instituto de Visión en París, indicó: "Este paciente inicialmente estaba un poco frustrado porque pasó mucho tiempo entre la inyección y el momento en que comenzó a ver algo".
"Pero cuando comenzó a informar de manera espontánea de que podía ver las franjas blancas que cruzaban la calle, te puedes imaginar que estaba muy emocionado. Todos estábamos emocionados".
El hombre no tiene una vista perfecta, pero la diferencia entre la falta de visión e incluso la visión limitada puede cambiarle la vida.
Se necesitaron meses para que se acumularan niveles suficientemente altos de rodopsinas en el ojo y para que el cerebro, esencialmente, aprendiera un nuevo idioma para poder volver a ver.
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